Medan stora skönhetsmärken har åtagit sig att ta itu med förpackningsavfall går framstegen fortfarande långsamt med häpnadsväckande 151 miljarder bitar av skönhetsförpackningar som produceras varje år. Här är varför problemet är mer komplicerat än du kanske tror, ​​och hur vi kan lösa problemet.

Hur mycket förpackningar har du i ditt badrumsskåp? Förmodligen för mycket, med tanke på häpnadsväckande 151 miljarder förpackningar - varav majoriteten är plast - produceras av skönhetsindustrin varje år, enligt marknadsanalytiker Euromonitor. Tyvärr är de flesta av dessa förpackningar fortfarande mycket svåra att återvinna, eller kan inte återvinnas helt och hållet.

"Många skönhetsförpackningar är inte riktigt utformade för att gå igenom en återvinningsprocess", säger Sara Wingstrand, programledare för Ellen MacArthur Foundations initiativ för New Plastics Economy, till Vogue. "Vissa förpackningar är gjorda av material som inte ens har en återvinningsström, så de kommer bara att deponeras."

Stora skönhetsmärken har nu åtagit sig att ta itu med branschens plastproblem.

L'Oréal har lovat att göra 100 procent av sina förpackningar återvinningsbara eller biobaserade senast 2030. Unilever, Coty och Beiersdorf har lovat att se till att plastförpackningar är återvunna, återanvändbara, återvinningsbara eller komposterbara senast 2025. Samtidigt har Estée Lauder åtagit sig att se till att minst 75 procent av dess förpackningar är återvinningsbara, återfyllbara, återanvändbara, återvunna eller återvinningsbara i slutet av 2025.

Ändå känns framstegen fortfarande långsamma, särskilt som 8,3 miljarder ton petroleumhärledd plast har producerats totalt hittills - 60 procent av detta hamnar på soptippen eller den naturliga miljön. "Om vi ​​verkligen höjer ambitionsnivån för eliminering, återanvändning och återvinning [av skönhetsförpackningar], kan vi faktiskt göra verkliga framsteg och avsevärt förbättra den framtid som vi går mot", säger Wingstrand.

Återvinningens utmaningar
För närvarande samlas bara 14 procent av alla plastförpackningar in för återvinning globalt – och endast 5 procent av det materialet återanvänds faktiskt, på grund av förluster under sortering och återvinning. Skönhetsförpackningar kommer ofta med extra utmaningar. "Många förpackningar är en blandning av olika typer av material som gör det svårt att återvinna", förklarar Wingstrand, med pumpar - vanligtvis gjorda av en blandning av plast och en aluminiumfjäder - ett utmärkt exempel. "Vissa förpackningar är för små för att materialet ska kunna utvinnas i återvinningsprocessen."

REN Clean Skincares vd Arnaud Meysselle säger att det inte finns någon enkel lösning för skönhetsföretag, särskilt som återvinningsanläggningar skiljer sig så mycket åt runt om i världen. "Tyvärr, även om du är helt återvinningsbar, har du i bästa fall 50 procent chans att den återvinns", säger han via ett Zoom-samtal i London. Det är därför varumärket har flyttat sin tyngdpunkt bort från återvinningsbarhet och mot att använda återvunnen plast för sina förpackningar, "eftersom du åtminstone inte skapar ny jungfrulig plast."

REN Clean Skincare har dock blivit det första skönhetsmärket att använda ny Infinity Recycling-teknologi för sin hjälteprodukt, Evercalm Global Protection Day Cream, vilket innebär att förpackningen kan återvinnas om och om igen med hjälp av värme och tryck. "Det är en plast, som är 95 procent återvunnen, med samma egenskaper och egenskaper som ny jungfrulig plast", förklarar Meysselle. "Och utöver det kan den återvinnas i det oändliga." För närvarande kan det mesta plasten bara återvinnas en eller två gånger.

Naturligtvis är teknologier som Infinity Recycling fortfarande beroende av att förpackningen faktiskt hamnar på rätt anläggningar för att kunna återvinnas. Varumärken som Kiehl's har tagit insamlingen i egna händer via återvinningssystem i butik. "Tack vare våra kunder har vi återvunnit över 11,2 miljoner produkter globalt sedan 2009, och vi har åtagit oss att återvinna 11 miljoner mer till 2025", säger Kiehls globala president Leonardo Chavez, via e-post från New York.

Enkla livsstilsförändringar, som att ha en papperskorg i ditt badrum, kan också hjälpa. "Vanligtvis har folk en soptunna i badrummet de lägger allt i", kommenterar Meysselle. "Att försöka [få människor] till återvinning i badrummet är viktigt för oss."

Går mot en framtid med noll avfall

Går mot en framtid med noll avfall
Med tanke på utmaningarna med återvinning är det avgörande att det inte ses som den enda lösningen på skönhetsindustrins avfallsproblem. Det gäller andra material som glas och aluminium samt plast. "Vi borde inte bara förlita oss på att återvinna oss [ur problemet]," säger Wingstrand.

Även biobaserad plast, gjord av sockerrör och majsstärkelse, är inte en lätt lösning, trots att de ofta beskrivs som biologiskt nedbrytbara. "Biologiskt nedbrytbar" har ingen standarddefinition; det betyder bara att vid någon tidpunkt, under vissa förhållanden, kommer din förpackning att gå sönder”, säger Wingstrand. "Komposterbar" anger förutsättningarna, men komposterbar plast bryts inte ned i alla miljöer, så det kan faktiskt finnas kvar länge. Vi måste tänka igenom hela systemet.”

Allt detta innebär att eliminering av förpackningar där det är möjligt – vilket minskar behovet av återvinning och kompostering i första hand – är en viktig del av pusslet. ”Bara att ta bort plastfolien runt parfymlådan är ett bra exempel; det är ett problem som man aldrig skapar om man tar bort det, förklarar Wingstrand.

Återanvändning av förpackningar är en annan lösning, där påfyllningsbara material – där du förvarar ytterförpackningen och köper produkten som går inuti den när du har tagit slut – är allmänt hyllad som framtiden för skönhetsförpackningar. "Som helhet har vi sett vår bransch börja anamma idén om produktpåfyllning, vilket innebär betydligt mindre förpackningar," kommenterar Chavez. "Detta är ett stort fokus för oss."

Utmaningen? Många påfyllningar kommer för närvarande i påsar, som i sig inte är återvinningsbara. "Du måste se till att när du skapar en påfyllningsbar lösning skapar du inte en påfyllning som är ännu mindre återvinningsbar än originalförpackningen", säger Wingstrand. "Så det handlar om att designa allt hela vägen igenom."

Vad som är klart är att det inte kommer att finnas en silverkula som löser problemet. Men som tur är kan vi som konsumenter hjälpa till att driva förändring genom att kräva mer miljövänliga förpackningar, eftersom det kommer att tvinga fler företag att investera i innovativa lösningar. "Konsumentresponsen är fantastisk; vi har vuxit som en startup sedan vi lanserade våra hållbarhetsprogram”, kommenterar Meysselle och tillägger att alla varumärken måste komma ombord för att uppnå en framtid med noll avfall. ”Vi kan inte vinna på egen hand; allt handlar om att vinna tillsammans.”